當今個月中我和老婆大人參觀Eden project時, 老婆大人立即問我這幾個玻璃蛋用來做甚麼?
第一, 這不是玻璃而是ETFE, ETFE(Ethylene tetrafluoroethylene)是塑膠一種, 你看見圖中的六角形格便是ETFE的單元, 每個ETFE單元由三層ETFE膜組成, 然後充氣, 讓它可以在沒有柱和樑, 只需輕盈鋼框的情況下便可跨度50-60m. 充氣後的ETFE, 不單人可站立, 連汽車也可放在上面. 而六角形格更可大至8mx8m, 所以相比起玻璃來說,ETFE的確有非常大的靈活性.
因為玻璃最大的尺寸大約是3m x 6m, 另外, 彎曲的玻璃造價相當昂貴, 而且很複雜. 再者, 若以同等面積來比較,玻璃的重量是ETFE的60-70倍, 雙層玻璃更是ETFE的100-120倍. 所以,玻璃屋頂必需有柱或樑和強壯的框架作支撐, ETFE儘管破了由於是塑膠的關系, 所以不會如玻璃般造成人命傷亡.
最特別是ETFE的隔熱度(U-Value)可比美, 甚至超過雙層玻璃, 現今玻璃的科技已可以令陽光的光線射進室內而熱量射不進, 而ETFE 亦能達至這樣的水平, 實在很驚人.
一種又輕、又便宜、又靈活、又不用柱、隔熱度又好的物料為何沒有完全取代玻璃?
第一,ETFE的壽命只有20-25年, 相比玻璃可以過100年的壽命,ETFE實在太短.
第二, 隔聲程度可以說近乎零.
第三, ETFE只可耐火至275度, 相比玻璃實在太小.
第四,ETFE最致命的一點是它需要定時充氣, 以維持其六角形格內的壓力. 所以, 儘管每個六角形格耗能量只是如家用電風筒一樣, 不過,EDEN project其實耗能量不小. 不過, 現在廠商已發明在ETFE 上加上太陽能發電板, 用太陽能收集的電能來為ETFE充氣. 待續.
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