今日開始講鴉片戰爭, 這是一場改變了香港的命運的戰爭外, 還正式代表滿清皇朝被烈強瓜分的開始.
大家都知道鴉片戰爭總共有兩次, 第一次在道光年間, 第二次在咸豐年間,但在講戰爭之前,必須了解其背景.
在康熙年間的滿清可以說是世界上國力最強的國家, 雖然科技未必及得上歐洲, 但歐洲的工業革命還未成氣候,所以中國還是富甲一方. 再加上康熙平定了三藩, 與俄國達成邊界的條約, 並從台灣趕走荷蘭人, 正式把台灣重新納入中國板圖. 所以, 論兵力, 康熙年間的滿清還是世界的一強.
因此, 康熙一直以來都收緊歐洲人東來中國的發展貿易，僅允准番商許在廣東收泊並進行交易,對出入口的貨物都採取保守的閉關鎖國政策, 稅率方面，中國對英國的入口貨需要抽百分之二十的高稅率，使英國大為不滿.
當英國完成工業革命後，英國希望中國成為英國貨的出口地, 但到乾隆年間, 外商仍是只可在廣州經商, 英國人的如意算盤一點也打不響. 相反,中國出產的茶葉、絲綢等奢侈品在歐洲市場十分受歡迎，但英國出口的羊毛、呢絨等工業製品在中國卻不受青睞，這便為英國帶來龐大的貿易逆差（入超）.
最嚴重的是英國是實行金本位貨幣政策, 而滿清是實行銀本位幣制. 所以英國需要從歐洲大陸購入白銀作貿易用途，金銀一買一賣，令英國人利潤受損。
為了擺脫逆差, 英國曾多次希望增加經商口岸和減少關稅, 但可惜英國在外交上嚴重失敗,首先英國外使-喬治·馬戛爾尼來華, 但他堅持不肯在乾隆面前行三跪九叩之禮, 只行英式的一膝一跪之禮，使乾隆極為不滿，而使團在覲見皇帝後被勒令離去. 之後, 另一名外相 - 阿美士德, 再度來華, 但同樣因為不願行三跪九叩之禮, 被驅逐出宮.
之後, 英國人發現了一樣令他們富足三代的恩物 –鴉片, 鴉片是麻醉性鎮痛藥，罌粟花的汁液提練出來的, 原意是希望除嗎啡之外, 能提練出更有效的麻醉藥. 鴉片吸食後會使人興奮但會上癮, 初期吸毒者每天吸食10～20次，之後便可以每天吸食百餘次.
現代常見的白粉(海洛因) 與鴉片同樣是嗎啡類的毒品, 具有鎮痛之用, 但強度是鴉片的200多倍, 而鴉片和海洛因都是英國人發明的.
英國人為了改善與中國的貿易逆差, 明知鴉片有毒都經東印度公司向中國輸出鴉片. 因為若中國人吸食鴉片後便會上癮, 財源自然滾滾來. 清廷一早知道鴉片是有毒之後, 便在雍正年間已明令禁煙但鴉片販子不顧禁令，賄賂清廷官吏繼續大幅銷售鴉片.
在廣州, 毒販利用特製快艇進行直接從珠江武裝走私鴉片, 當中最出名的好像是十三行。由於利潤甚豐，鴉片走私來華日益嚴重，由道光元年的四千餘箱開始, 到到道光十八年間已猛增到四萬零二百箱. 鴉片大量輸入，使中國每年白銀外流達六百萬兩, 令中國國內發生嚴重銀荒，造成銀貴錢賤，出現通貨膨脹，令清廷財政枯竭，國庫空虛。
最嚴重的是鴉片流毒甚廣，從王公大臣到平民百姓都樂於此道，為害中國國人身心健康，連軍隊也吸食鴉片，身體變得虛弱，失去作戰能力, 而一般的市民亦失去了正常的工作能力,造成東南沿海地區的工商業蕭條和衰落.
眼見滿清日走下坡, 一名滿清的忠臣 - 湖廣總督林則徐上書道光帝要求道光帝頒布禁煙令,之後林則徐親下廣州執行銷煙, 這就是歷史上有名的虎門銷煙。
林則徐對英國人採取鐵腕政策勒令外國煙販交出所有鴉片，並承諾不要再販賣, 並將英國人的鴉片庫存全部銷毀。但英國人把中國人的禁煙行動看成侵犯私人財產，促成戰爭的爆發。
10月1日英國內閣以商務受阻及大英子民生命受到威脅為理由, 決定對中國動兵, 從印度派出英國艦船40餘艘及士兵4000人的機動艦隊到中國海面，第一次鴉片戰爭正式開始.當時中國名義上有22萬八旗以及66萬綠營軍隊，然而這些軍隊因大部份都吸食鴉片, 所以已經幾乎喪失戰鬥力。
1840年6月，英軍到達廣州海面，封鎖珠江口之後，北上進攻浙江，但被林則徐擊退, 轉攻廈門亦被鄧廷楨擊退, 之後才轉攻定海。
8月，英艦抵達天津大沽口外，本來主張戰爭的道光帝，眼見英艦迫近，開始動搖。這使道光帝免去了林則徐和鄧廷楨的職務，派琦善南下廣州談判，英艦撤至廣州。中英簽訂《穿鼻草約》，而林則徐被發配新疆.
由於英國提出的條件過於苛刻以及琦善擅自簽訂，使道光帝大為不滿，道光帝便把琦善抄家革職，穿鼻草約由始至終並未經中國皇帝批准，而琦善也沒有蓋用關防印，因此該條約不具法律效.
之後, 道光帝派奕山和楊芳赴廣東重新與英軍作戰,但英軍先下手為強，於2月23日攻破虎門砲台，清軍兵力較英軍多二十倍，可是軍隊是撤入城內，以致英軍登陸，攻下廣州城北郊的砲台，向城內俯射，摧殘兩個火藥庫，英軍隨即進攻廣州，奕山掛白旗向英軍投降，簽訂《廣州和約》，不但率部撤離了廣州還向英軍支付了600萬銀元的贖城費, 而奕山為了不被皇帝懲罰，便虛報戰功，甚至將該戰役的慘敗說成大勝.
廣州這一役, 中方軍隊有近8萬人, 而英軍只有4000人, 戰後中方死傷近2萬人, 而英方死9人, 英方以4000人戰勝8萬人的清兵, 簡直不可思異.
英國政府認為穿鼻草約所獲權益太少,1841年8月27日，英軍再次大舉侵略，在沒有林則徐和鄧廷楨的領軍下, 英軍輕破廈門、定海、鎮海、乍浦及寧波。之後攻打長江的吳淞，英軍迫近南京，清軍節節敗退，道光帝派耆英和伊裡布為欽差大臣，與英軍交涉。1842年8月4日，英國軍艦駛抵南京，中方在沒有抵抗的能力下全面接受英方提出的提款。1842年8月29日，中英雙方簽訂歷史有名的《南京條約》，戰爭結束.
1842年, 香港島被割讓給英國，上海、廣州、福州、廈門、寧波五大口岸被迫開放給英國人貿易和居住, 英國的進口貨只抽百分之五的低稅率. 列強不欲英國坐大，紛紛與中國簽訂更多不平等條約, 並開展多個口岸，英美法三國相繼沿黃浦江設立租界，形成上海公共租界和上海法租界。現今上海的南京路便即是當年的上海公共租界的道路, 是為紀念《南京條約》而命名, 而香港有維多利亞港和維多利亞公園, 就是為了紀念當年支持出兵的維多利亞女皇,香港島其實不只曾屬於英國99年這麼少, 而是155年.
講了2500多字, 大家有沒有發現, 整場第一次鴉片戰爭都是由4000多人的英軍作戰, 中國當時80多萬的軍隊, 接近4億的人口, 竟然不敵4000人的軍隊! 簡直荒天下之大謬!
因為89年六四事件的關系, 香港爆發移民潮, 現在很多blog友相信都是當年的移民或他們的下一代. 我記起有一天梅老師上課時, 他很氣憤地說 “昨天電視上一名女士說, 覺得英國人管理香港成績不錯, 不希望回歸祖國.”
他氣憤地說: “英國人的確為香港建立了司法制度、公共房屋政策、廉政公署、9年免費教育等德政, 但我們不可以歌頌英國人的偉大, 因為他們是為了錢而販毒,並殺了很多中國人, 電視中的女士簡直完全沒有讀歷史, 什至可以說沒有基本常識. 你們一眾同學移民與否不重要,做中國人與否都不重要, 最重要知道中國的失敗是敗在中國人不是敗於外國人.”
多年後的今天, 重讀這段歷史才深深明白梅老師的教導.
如果沒有中國的毒販, 英國人的鴉片不可能在中國廣泛流傳.
如果中國的軍隊沒有吸食鴉片, 不可能如此不堪一擊.
如果道光帝沒有動搖, 林則徐和鄧廷楨沒有被停職的話, 中國未必輸鴉片戰爭.
如果奕山沒有虛報戰功的話, 中國可能可以作好一點準備, 中國亦未必輸鴉片戰爭.
不過, 歷史是沒有如果, 明天講更荒謬的第二次鴉片戰爭.
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