繼上會, 漢武帝為確保絲綢之路的安全, 就建立西邊的長城來確保沙漠上各綠州的控制權.漢代長城的建造方式是用蘆葦或柳條，加以層層鋪沙修築而成的. 情況有如現代建築方式,當建造混凝土樓板時, 我們會先放入鋼筋網之後才放下混凝土. 由於接觸點加強,這會使混凝土更為穩固. 現在漢長城亦同樣利用這原理, 利用蘆葦或柳條然後一層一層放入沙和泥土,這樣便可以造出32尺高的城牆. 這建設方式竟然可以令漢長城經歷2000多年的風沙. 所以現存在甘肅的長城部份仍是在漢代所建, 但主要都是唐代的, 亦是現存最古老的長城之一.
但這方法仍是需要大量的人力和物力, 所以早期時漢長城不是建高而建深, 一條大的坑道令馬和羊都不能跳過, 到後期才建立如玉門關較有規模的要塞. 現存的玉門關是唐代時所修建的, 現在亦只剩下玉門關的中心部份.
漢武帝此舉雖然保護了絲綢之路的商隊, 但這是害了整個漢代的人民. 因為數個重要的綠州被佔領, 匈奴為求水源就必須多次來犯. 兩國連年征戰令國力大減, 而漢長城亦需不停加建和修建,這令前朝積蓄被揮霍殆盡，經濟遭受巨大衝擊, 人民生活苦不堪言, 這亦導致西漢國力開始走下坡的主因. 直至漢武帝發表了”輪臺之詔”( 即反省自已的悔過書)，不再奉行窮兵黷武的政策，才能使漢朝不至於滅亡.
